Punta del Este en la revista Forbes

La revista Forbes ha publicado una nota sobre Punta del Este, proponiendo a la ciudad como una opción para el invierno norteamericano.

“Los Hamptons de Buenos Aires” es la abreviación fácil para Punta del Este, una referencia al hecho de que acomodados porteños comenzaron a construir sus retiros de verano aquí hace un siglo. Pero yo prefiero la “St. Barth de América del Sur “, ya que esta soleada porción de arena de la costa uruguaya es ahora también un imán para los brasileños, además de un puñado del jet-set internacional, atraídos por la seguridad. También es más casual que la mayoría de millonarios nunca toman “lujo descalzo” de forma tan literal: En dos establecimientos de prestigio aquí, he seguido el ejemplo de otros huéspedes y me quité zapatos en la puerta.

La arena es tan suave como lo es en cualquier parte del mundo, y las playas se extienden por kilómetros y kilómetros. Pero el atractivo no es sólo el lugar, sino con quién estás compartiendo. Es fácil para los norteamericanos viajar dentro de nuestra pequeña burbuja. Yo prefiero a salir de ella, de encontrarme en un lugar que no gira con nosotros, donde alrededor hablan inglés, pero no es la lengua franca, y donde los días se despliegan de acuerdo a los ritmos latinos. La gente saborea los últimos momentos de la puesta de sol y van a cenar a las 10. La fiesta continúa toda la noche.

La temporada es intensa pero breve: Entre los días previos a la Navidad y mediados de enero, la población de Punta del Este aumenta de aproximadamente 15.000 a 250.000. Pero a pesar de que la turbulencia social comienza a relajarse, Punta del Este sigue siendo seductora. Es verano por dos meses más, muchos restaurantes están abiertos, el mar está más caliente, y las tarifas hoteleras bajan.

Embajadores culturales de la comunidad también están trabajando para extender el atractivo. Gabriel Bialystocki ha organizado el Punta del Este Food & Wine Festival en la primavera sudamericana durante los últimos cuatro años, y está haciendo una edición de verano en la segunda quincena de este mes, con las estrellas locales y los chefs de todo el mundo, entre ellos Ben Ford de Los Ángeles. El respetado comerciante de arte con sede en París Renos Xippas formó parte de la selección para la edición inaugural del ESTE Arte, la semana pasada, un evento internacional contemporáneo con dos docenas de galerías.

Y un importante establecimiento hotelero, el confortable y conveniente Buenos Aires Grand Hotel, se ha duplicado en Punta del Este. Su nuevo Punta Grand, el diseño es fantástico, el hotel se hizo en gran parte de vidrio y la forma de un trasatlántico de modo que casi todas las 120 habitaciones tienen vista al mar (Pide una habitación frente al mar para obtener una vista de 180 grados a través de ventanas curvas). Hay servicio de playa en el tramo de la playa Brava al otro lado de la calle, grandes piscinas climatizadas cubiertas y al aire libre, un gimnasio de buen tamaño, un spa y el restaurante Faro, cuyo chef italiano vino de Cipriani. Y aunque los visitantes aquí alquilan un coche, el hotel dispone de un servicio de transporte privado a la carta.

Eso es importante, porque hay más en Punta del Este que sólo la punta y la gran ciudad. La vida social, galerías de arte y excelentes restaurantes se distribuyen a través de una serie de pueblos de pescadores boho-chic hasta la costa. A casi una hora de viaje está Garzón, que alberga el restaurante del cocinero estrella Francis Mallmann y el hotel del mismo nombre, que ayudó a poner la zona en el mapa, e inspiró la cocina de prácticamente todos los demás chef en la región.

Más cerca de la ciudad es La Barra, que está lleno de tiendas de antigüedades y el hogar de la excelente restaurante Fasano en el pequeño complejo Fasano (un puesto de avanzada de la excelente marca brasileña). Las vistas, desde uno de los puntos más altos de la zona, son espectaculares, y la comida italiana es magnífica. Ir con tiempo suficiente para ver el atardecer desde el salón al aire libre, y probar el caviar local, considerado el tercero mejor del mundo.

A continuación está Manantiales, que está más orientado hacia las tiendas de concepto y tranquilos restaurantes gourmet, como el O’Farrell popular y el hogareño El Almacén Casa de Alimentos, donde gran parte de la comida se cocina en una pequeña parrilla en el frente. El arte está floreciendo aquí también, con la Galería del Paseo de la ciudad y la Fundación Pablo Atchugarry, un parque de esculturas creado por uno de los artistas más destacados de Uruguay.

Más aún es José Ignacio, recientemente un pueblo de pescadores de unos pocos cientos de personas y ahora capital cool de la región, con las más magníficas playas de arena blanca y tres establecimientos de alto lujo, hoteles de arte con visión de diminutas Estancia Vik, Playa Vik y, finalmente, el tan esperado Bahía Vik, que se inauguró el mes pasado. Aquí es donde puedes tomar el sol y tener un almuerzo tranquilo entre la gente hermosa. Más de una docena de años después de la apertura, en la primera línea de playa La Huella no sólo sigue siendo el epicentro de la escena -reservar con antelación-, también con un restaurante que ofrece sushi de primera categoría sushi, carnes a la brasa al estilo sudamericano, pan casero y verduras de granjas orgánicas cercanas. Pero el flamante restaurant La Susana, en Bahía Vik, está preparado para darle un funcionamiento a su dinero.

Tampoco son necesarios zapatos.